بلوک های چوبی در اروپا برای چاپ شاید هشت قرن قبل از اختراع ظاهرا مستقل از نوع متحرک در شمال اروپا استفاده می شود. کارت های بازی، تصاویر و حتی صفحات تک نامه های نوشته شده در مطبوعات مشتق شده از شراب و میوه مطبوعات به خوبی قبل از اواسط قرن پانزدهم چاپ شد. اما چاپ یک صفحه به این معنی بود که اولین بار در صفحه معکوس، کل صفحه، در یک بلوک نرم و صاف از چوب سخت، و یک خطا، زمانی که ساخته شد، تقریبا غیر ممکن بود برای اصلاح.

رشد سیستم صومعه همزمان با فروپاشی امپراطوری روم جایگزین سیستم برده مبتنی بر کپی نسخه های خطی بود. کتاب هایی که می بایست رونویسی شوند کپی می شوند، یک به یک، و به ویژه کارهای مهم، با استفاده از حروف تزئینی و تصاویر حاشیه ای، با استفاده از رنگ های مختلف و طلاکاری بیشتر می شود. در طول قرون وسطی، مجسمه سازان "دستها" یا سبکهای مختلفی را به کار بردند، و در نهایت به کوچکترین و یا حروف کوچک به پایتختهای رومی کلاسیک اضافه کردند. در قرن دوازدهم، تولید کتاب ها تبدیل به یک کسب و کار شد، به عنوان مراکز یادگیری نقل مکان کرد از صومعه به شهرستانها. با رشد دانشگاه ها، تقاضا برای کتاب افزایش یافت.